Depuis le milieu des années 2010, le padel fait partie des sports à la croissance la plus explosive en France. D’abord animé par des ex-tennismen, il est aujourd’hui boosté par une vague d’anciens footballeurs professionnels qui en font l’activité star de la reconversion et du lien social sportif. Ces ex-bleus et figures de Ligue 1, séduits par l’aspect collectif, la convivialité et l’intensité physique accessible du padel, deviennent des ambassadeurs influents du sport, dynamisant son image, sa médiatisation et son essor auprès du grand public.
Les pionniers et passionnés du padel chez les anciens footballeurs
Zinedine Zidane : l’architecte
La légende du football français est sans conteste l’un des ambassadeurs majeurs du padel en France. Zidane a ouvert Z5, un réseau de centres sportifs modernes où le padel côtoie le foot indoor. Passionné de raquette, il organise fréquemment des événements, joue régulièrement (surtout à Aix-en-Provence et Marseille), et injecte dans la discipline sa vision de la convivialité et du partage sportif.
Hatem Ben Arfa : le compétiteur fou du classement
L’ancien prodige du PSG et de Newcastle a fait du padel sa véritable nouvelle vie sportive. Désormais classé dans le top 700 français, Ben Arfa s’entraîne plusieurs heures par jour, dispute plus de 80 tournois annuels et part en stage en Espagne pour progresser. Sur sa reconversion, il confie à RMC Sport :
“Je veux vivre à fond le padel, retrouver le plaisir et la compétition, mais sans la pression du foot pro. Je regagne le vestiaire, l’équipe, c’est ma dose d’adrénaline maintenant.”.
Bilal Duprat, partenaire entraînement (85e joueur français) ajoute :
“Il a une vraie patte gauche et un instinct tactique qui viennent du foot. C’est un passionné, il regarde tous les résultats et s’entraîne sans relâche !”
Sylvain Wiltord : l’enseignant
Le champion d’Europe 2000 des Bleus, fort de 92 sélections, s’est offert une licence en région parisienne et a décroché un diplôme d’enseignant de padel. Classé autour de la 2 400e place nationale, il affiche une passion et un engagement admirables. En binôme avec Ben Arfa, il a récemment atteint la finale d’un P250, une catégorie relevée.
Les figures emblématiques et parcours croisés
Steed Malbranque : le marathonien du padel
L’ex-Lyonnais, Girondin et du Sunderland, est désormais dans le top 300 français. Il dispute plus de tournois annuels qu’il n’en a disputé lors de sa carrière pro, témoignant d’une passion contagieuse pour la discipline.
Gaël Danic : du foot au business sportif
Ancien joueur de Ligue 1 à Lille, Danic a fondé Breizh Padel en Bretagne, un complexe qui accueille grands événements et tournois de padel. Dans un entretien pour Padel Magazine, il affirme :
“Je croyais dur comme fer au padel. J’avais une vraie passion et j’ai joint l’utile à l’agréable. Pour les anciens footballeurs, c’est un moyen de se retrouver, de faire du sport sans la pression du foot. Aujourd’hui, j’organise des tournois qui donnent envie à d’autres pros de venir essayer. L’engouement est réel.”
Grégory Coupet, Éric Abidal, Sydney Govou
Tous issus de l’OL et actifs dans le sud ouest, ils participent à des tournois, jouent pour le plaisir dans des clubs privés et valorisent l’aspect collectif et la convivialité du padel.
Coupet affirme :
“C’est un plaisir chaque semaine, je retrouve les potes du foot et je me régale sans l’engagement du haut niveau. Le padel, c’est redevenir sportif, mais avec le plaisir avant tout.”
Gaël Givet et Sébastien Squillaci : la charnière reconvertie
Tous deux ex-Monaco et équipe de France, Givet et Squillaci forment une paire de padel redoutée. Squillaci explique :
“Gaël m’a proposé d’essayer. J’ai accroché tout de suite. On joue ensemble deux ou trois fois par semaine, je n’ai plus envie de foot. Le padel c’est du fun, on garde le côté collectif, ça me va parfaitement.”
Givet renchérit :
“Moins traumatisant que le tennis, plus convivial, je ne fais quasiment plus que du padel aujourd’hui. Toto (Squillaci) n’avait jamais joué au tennis, mais il a vite appris. Le padel c’est vraiment plus ludique.”
Florent Sinama-Pongolle et Ludovic Giuly
Sinama-Pongolle, héros de Liverpool passé par l’Auxerre, se place dans les 32 000 premiers du ranking national et s’investit dans la vie de club. Ludovic Giuly joue régulièrement en région monégasque, participe à des tournois et fédère autour de lui anciens pros et amateurs.
Robert Pirès
L’ancienne star d’Arsenal et de Villarreal découvre le padel en Espagne et s’est rapidement passionné :
“Dès que j’ai quitté Villarreal en 2006, j’ai découvert le padel. C’est un plaisir différent du foot, plus détendu, mais avec un esprit de compétition intact. À chaque fois que je monte sur le terrain, je retrouve la passion du jeu et du collectif.”
Grégory Sertic
Ancien pro de Bordeaux et OM, Sertic témoigne du rôle du padel dans la préparation et le mental sportif :
“Le padel est formidable pour renforcer la communication et la complicité entre footballeurs. C’est un vrai plus pour la coordination et le jeu en équipe, et ça apporte une dimension conviviale à l’entraînement.”
Le padel dans les programmes et dans la reconversion professionnelle
Didier Deschamps, double champion du monde, fut parmi les premiers à intégrer le padel dans ses routines sportives et à vanter ses vertus dans la préparation physique et le maintien de la cohésion d’équipe.
Grégory Sertic et d’autres professionnels affirment que l’intégration du padel dans la vie des clubs apporte un renouveau des méthodes d’entraînement et du sport loisir en France.
“Pour beaucoup d’anciens footballeurs, le padel permet de retrouver le plaisir du terrain, le frisson de la compétition, mais sans les exigences et les risques du foot professionnel. C’est le pont parfait entre sport, business et vie sociale.”
Le phénomène médiatique et viralité
Les anciens joueurs font rayonner la discipline via :
- Posts et stories sur Instagram, TikTok, YouTube montrant performances, matchs et résultats.
- Organisation de tournois caritatifs et pro-am, comme avec Cyril Hanouna (animateur et joueur régulier, top 80 français), qui fédère people et pros.
- Partenariats avec marques comme Bullpadel, 4Padel et collabs pour ouvrir de nouveaux terrains et centres sportifs partout en France.
Conclusion : Les anciens footballeurs, piliers et moteurs du padel français
L’incroyable diversification des parcours d’ex-footballeurs professionnels dans le padel en France — avec leurs investissements, leurs classements de plus en plus compétitifs et leur capacité à inspirer par leurs témoignages — forge le nouvel âge d’or d’un sport convivial, compétitif et accessible. Le padel, aujourd’hui, c’est le second souffle des champions du football, leur terrain de jeu du plaisir et de l’amitié, et surtout, grâce à eux, le moteur d’une discipline qui fait vibrer tout le sport français.