Le blocus est levé : John Textor s’en va, Woody Johnson débarque. Crystal Palace peut (enfin) rêver d’Europe sans trembler. Depuis leur victoire historique en FA Cup, les Eagles avaient un billet pour la Ligue Europa. Problème ? Leur propriétaire américain, John Textor, détenait aussi Lyon. Et ça, l’UEFA n’aime pas du tout.
Un conflit d’intérêts made in UEFA
Textor, via sa société Eagle Football Holdings, possédait 43 % de Palace. Mais surtout : il est aussi aux manettes de l’Olympique Lyonnais. Deux clubs qualifiés en compétitions européennes… un seul patron. Et l’UEFA interdit ça.
Malgré une tentative de défense à Nyon où Textor a argué ne détenir que 25 % des droits de vote à Selhurst Park, la menace d’une exclusion planait. Palace risquait même de finir relégué en Conférence League, voire pire : dehors.
190 millions et un nouvel homme fort
Pour débloquer la situation, Textor a vendu ses parts pour 190 millions de livres à… Woody Johnson, le proprio des New York Jets. Oui, le même qui avait tenté de racheter Chelsea en 2022. Et aussi ancien ambassadeur US à Londres, proche de Donald Trump. Rien que ça.
Ce rachat n’est pas encore validé par la Premier League, mais tout est bien engagé. Et, comme pour Textor, Johnson ne devrait disposer que de 25 % des votes. Le reste étant partagé avec le président Steve Parish et les investisseurs américains Josh Harris et David Blitzer (lui aussi surveillé à cause de Brøndby, au Danemark).
Objectif : confirmation européenne
L’UEFA n’a pas encore officiellement tranché, mais selon plusieurs sources proches du dossier, ce deal pourrait bien sauver Palace. La décision finale est attendue d’ici fin juin.
Pour les Eagles, ce serait une première historique : jouer en Ligue Europa, dans une ambiance de Selhurst Park chauffée à blanc, face à des clubs continentaux. Une consécration pour un club souvent coincé dans l’anonymat du ventre mou de Premier League.
Qui est Woody Johnson ?
Âgé de 78 ans, Johnson est un nom bien connu outre-Atlantique. Héritier de l’empire pharmaceutique Johnson & Johnson, il pèserait près de 7,4 milliards de livres. Proche de Trump (il a financé ses campagnes et a été nommé ambassadeur), il est aussi engagé dans la philanthropie médicale et a soutenu financièrement l’Ukraine via les Jets.
Côté sportif, son bilan est plus… contrasté. Depuis qu’il possède les Jets (2000), la franchise n’a plus jamais disputé un Super Bowl, et aligne 14 saisons sans play-offs. Le pire record de la NFL.
Mais dans le foot, tout est différent. Et Palace n’a besoin ni d’un quarterback ni d’un Hail Mary : juste d’un propriétaire qui respecte les règles et laisse le club écrire son histoire.
