Qui a inventé le football ? Une origine bien plus ancienne que les règles anglaises
Mais qui a inventé ce sport ? C’est la question qui revient souvent, notamment lors d’événements marquants comme le départ de Lionel Messi à l’Inter Miami, en Major League Soccer. Le football, sport le plus populaire au monde, semble universel. Facile à pratiquer et à comprendre, il transcende les cultures. Pourtant, ses origines sont bien plus anciennes et complexes qu’on ne le pense.
Bien que les règles modernes aient été écrites au XIXe siècle en Angleterre, la pratique du jeu de balle remonte à bien plus loin. Des preuves solides indiquent que les Chinois, dès le IIIe siècle avant notre ère, jouaient à un jeu semblable nommé cuju. Mais pour comprendre le développement d’un vrai sport collectif, il faut explorer les civilisations anciennes de Mésoamérique.
Mésoamérique : un ancêtre sanglant et sacré du football
Dans la vaste région allant du Mexique au Costa Rica, les Mayas, Aztèques et Téotihuacains pratiquaient un jeu de balle avec une sphère de 7 kilos, faite de caoutchouc. Ces matchs se déroulaient dans de véritables arènes en pierre, dont plus de 1 300 ont été retrouvées par les archéologues.
Les règles variaient, mais une chose restait : l’intensité. Parfois, seule la hanche permettait de toucher la balle. Un joueur marquant dans un anneau en hauteur remportait la victoire immédiatement. Toutefois, les enjeux allaient au-delà du sport : chez les Mayas et à Veracruz, des sacrifices humains pouvaient suivre les matchs, souvent infligés aux perdants. Le jeu servait aussi à résoudre des conflits, substitut symbolique à la guerre.
L’institutionnalisation du football en Angleterre
Ce n’est qu’au XIXe siècle que le football s’est organisé en sport moderne. Dans les écoles britanniques comme à Cambridge, des variantes apparaissent, jusqu’à l’unification des règles par la London Football Association en 1877. L’interdiction de porter le ballon à la main devient une norme.
Les classes ouvrières intègrent ensuite les clubs, bien que le professionnalisme ne soit reconnu officiellement qu’en 1885. C’est ainsi que le sport entre dans une nouvelle ère. En 1904, la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) voit le jour, accélérant la mondialisation de la discipline.
Un sport mondial, né de cultures multiples
Avec la Coupe du monde lancée en 1930, le football s’impose comme le sport roi. Aujourd’hui, la FIFA génère des centaines de millions d’euros par an, et les matchs sont suivis par des milliards de fans.
Malgré son organisation moderne, le cœur du jeu reste inchangé. Le football, c’est un ballon, deux équipes, et une passion commune. Il incarne l’esprit d’équipe dont parlaient déjà les Mayas. D’un terrain vague au stade Maracanã, les règles ont évolué, mais la magie reste intacte.
Cet article reprend une publication sur le site NATIONAL GEOGRAPHIC.
